关于三星要推出可折叠屏手机的消息,其实几年前就已出现。但自去年11月开始,这款手机发布会的时间已被多次推迟,这一方面说明研发不易,也从中可见三星对该产品的慎重。Galaxy F的命名也体现出三星将为可折叠屏手机创造出全新的产品系列,甚至让它在其手机家族中享有跟Galaxy S和Galaxy Note系列等旗舰产品一样的地位。
而目前正在研究并将很快上市的可折叠屏手机不止来自三星。有消息称,中国手机厂商华为也正在酝酿生产一款可折叠屏手机,它拥有8英寸的屏幕,厚度是普通手机的一半。这款手机或许还会先于三星手机上市,最早预计今年年底就正式发布。
可折叠屏的关键在于柔面屏技术。这并不是一项新技术,早在2012年,LG就推出过一款可弯曲的电子书。但这项技术在手机上几乎没有应用过,即使是采用了一部分柔性屏技术的手机,其可弯曲度也很小,并没有做到可折叠。今年年初,中兴发布的“可折叠”屏手机Axon M,其实就并不是一块完整的屏幕,而是将两块屏幕采取“物理”的铰链接方式连接在一起。
方展示了一款弯折折叠半径可达1毫米的柔性AMOLED屏幕,相当于一张普通打印纸的厚度,它的弯折次数超过10万,且并不会影响屏幕的画质。京东方是继三星后全球第二家实现柔性AMOLED量产的公司,正在为华为、OPPO、vivo、小米、中兴等公司生产柔性显示屏。
这种动态弯折折叠AMOLED屏可以实现自发光,不需要背光源,通电后可直接显示,亮度高能耗低。生产这种屏幕工艺极为复杂,据京东方向《第一财经周刊》介绍,首先需要由工厂机械臂用线厘米的玻璃基板传送到流水线上,然后将自发光材料汽化,使之均匀凝结在玻璃基板上,形成一层20微米厚的膜,最后机器用刀片将这层膜与玻璃基板分开。
目前京东方在中国有两条第6代柔性AMOLED生产线,分别在成都和绵阳,其中成都生产线万片以上。不过,如果制作的屏幕尺寸过大会影响柔性OLED屏幕的稳定性,因此这种屏多用于中小尺寸的电子设备,如手机、手表、平板电脑等。
“我们不能忽略的是,还有许多其他应用需要灵活、贴合式的显示器,包括智能家用电器、汽车、电视、数字标牌等,而大面积、长寿命和高亮度是重要的属性。”FlexEnable公司战略总监Paul Cain对《第一财经周刊》说。FlexEnable基于这些应用场景开发了塑料基板的柔性屏,它们被称为有机液晶显示器(OLCD),类似于传统的液晶显示器(LCD),但是使用有机薄膜晶体管代替硅。
柔性屏可以改变车内屏幕乃至整个内饰的设计思路,即如何最好地将弯曲显示器集成到汽车中。
柔性屏还可以与其他技术结合,延伸出更多功能。今年3月,法国汽车零部件制造商Novares推出概念车Nova Car #1,其驾驶台表面就应用了FlexEnable的柔性OLCD屏幕,并且与增强现实(AR)技术相结合,使在驾驶室内看到的景象更接近于外部真实路况,从而提高驾驶的安全性。同理,在应用了柔性屏的手机上玩AR、VR游戏或视频,体验也将更好。
柔性屏的进一步应用也会颠覆智能家居,如生产更容易携带的柔性电子书,以及在凹凸不平的家居物品上安装屏幕,提高人和物体的直接交互性。
然而,想要用上更炫酷的柔性屏产品,除了柔性屏技术本身,还需要电池、线路板等整个柔性产业链的技术成熟,但是至今仍然没有可靠的方法让电池变柔软,因此很多产品局限在对折或者局部弯曲上。同时,相较于屏幕,电子设备内部的元器件在弯曲时更容易发生损坏,也会提高故障率,降低手机的使用寿命。
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